Contact Energy unterstützt Geothermie im Wettlauf um die Dekarbonisierung

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Contact Energy investiert stark in Geothermie.

Milliarden von Dollar werden bereits in Projekte für erneuerbare Energien investiert, und Mike Fuge, CEO von Contact Energy, sagt, dies sei erst der Anfang.

Für Contact geschieht dies alles auf der zentralen Nordinsel, wo das Unternehmen stark in Geothermieprojekte investiert hat.

In der Nähe von Taupō ist das Geothermiekraftwerk Tauhara (174 Megawatt) des Unternehmens fast fertig, und danach folgt Te Huka 3 (50 MW).

„Wir denken jetzt darüber nach, Wairakei zu ersetzen, und wir werden gegen Ende dieses Jahres, Anfang nächsten Jahres FID [endgültige Investitionsentscheidung] dazu treffen, was weitere 175 bis 200 MW sein wird.“

„Bei einer Geothermieanlage klingen 175 MW nicht sehr groß, aber sie läuft mit einem Kapazitätsfaktor von 96 Prozent, das entspricht also einem 500 MW-Windpark.“

„Multiplizieren Sie das mit fünf, um einen gleichwertigen Solarpark zu erhalten.“

Das ist Grundlastleistung – kontinuierlich an 365 Tagen im Jahr.

Fuge stimmt der Idee zu, dass Stromerzeuger im Zuge der großen Anstrengungen Neuseelands zur Dekarbonisierung eine weitaus größere Rolle in der Wirtschaft spielen werden, da Autofahrer auf Elektrofahrzeuge umsteigen und die Industrie nach alternativen Quellen für Prozesswärme sucht.

Er sagt, das Bedauerliche an großen Energieprojekten in Neuseeland sei, dass es sich dabei meist um Stop-Start-Angelegenheiten handele.

„Wir fangen an und hören dann auf, und all diese Kapazitäten und Fähigkeiten werden zerstört, weil wir uns in diesem sehr kurzfristigen Zyklus befinden.“

In dieser Hinsicht ist es laut Fuge sehr sinnvoll, dass Contact eine Reihe von Projekten rund um Taupo hat.

„Und das ist die Lehre von Tauhara, dass klar war, dass viel von der ‚Muskelkraft‘ vergangener Jahrzehnte im Zusammenhang mit Projektmanagement und -durchführung verloren gegangen war. Diese wieder aufzubauen und tatsächlich umzusetzen, wird eine große Herausforderung sein.“ ."

Contact hat jetzt mit dem fast fertiggestellten Tauhara, dann Te Huka 3 und Wairakei ein „Fairway“ von Projekten vor sich.

Derzeit sind bei Contact etwa 650 Mitarbeiter vor Ort beschäftigt.

„Wenn sie Tauhara verlassen, fliegen sie weiter nach Te Huka 3, und wenn sie Te Huka 3 verlassen, fliegen sie weiter nach Wairakei, und wenn wir Glück haben, kehren sie dann nach Tauhara South zurück.“

„Und so verfügen Sie über die nachhaltige Fähigkeit von Monteuren, Drehern, Schweißern, Stahlformern und Elektrikern, die nach Taupō ziehen, ihre Kinder in Taupō zur Schule schicken und sie in Taupō behalten können – was kein schlechter Ort zum Leben ist – über einen längeren Zeitraum.

„Ich denke, das ist die echte Chance, die vor uns liegt“, sagt Fuge.

Contact hat sich bereits dazu verpflichtet, 1,8 Terawattstunden (TWh) erneuerbare Energien aufzubauen. Mit Wairakei wird dieser Wert auf 2,2 bis 2,4 TWh steigen.

„Das sind über 5 Prozent des neuseeländischen Bedarfs (40 TWh), der sehr kohlenstoffarm sein wird und eine wirklich wichtige Rolle bei der Dekarbonisierung Neuseelands spielen wird.“

Zusätzlich zu seinen Geothermieprojekten verfügt Contact über das Solarprojekt Christchurch Airport, das weitere 0,3 TWh umfasst, und dann über Wind (0,6 TWh).

„Es ist nicht klein, und das Wichtigste ist, dass es nicht nur Gerede ist – es sind echte, engagierte Projekte.“

Obwohl die Geothermie eine gute Eignung für erneuerbare Energien hat, wird bei diesem Prozess Kohlendioxid freigesetzt, wenn auch in geringen Mengen.

Laut Fuge hat Contact im Laufe der Jahrzehnte einen langen Weg zurückgelegt, da es in seinen Anfängen stark auf fossile Brennstoffe angewiesen war.

Das Unternehmen begann als Brenner für fossile Brennstoffe mit einigen Geothermieanlagen und einigen variablen Wasserkraftwerken und emittierte jährlich 2 Millionen Tonnen Kohlendioxid.

Heute emittiert das Unternehmen 700.000 Tonnen, und dieser Wert dürfte bald sinken.

„Wenn Taranaki Combined Cycle eingeführt wird und wir Te Rapa schließen, werden wir nur noch 200.000 bis 300.000 Tonnen pro Jahr produzieren.“

Die Herausforderung besteht dann darin, was mit den geothermischen Kohlenstoffemissionen und den Emissionen der Stratford Peakers – gasbetriebenen Einheiten, die in Zeiten der Spitzennachfrage in 10 Minuten starten können – zu tun ist, die bestehen bleiben.

Mit seinen geothermischen CO2-Emissionen hat Contact laut Fuge die Lösung gefunden.

Er sagt, das Unternehmen habe eine Möglichkeit gefunden, den einigermaßen reinen Kohlendioxidstrom wieder in das Injektionswasser zu geben und in den Boden zurückzuführen.

Das Verfahren wurde in den relativ kleinen Anlagen Te Huka 1 und 2 erfolgreich getestet.

Für größere Geothermiebetriebe benötigt Contact seiner Meinung nach einen Kompressor, um CO2 wieder in das Wasser zu bringen und es in das Geothermiereservoir zurückzuführen.

Die Lösung sei schnell entstanden, vom Entwurf bis zur Umsetzung habe es nur ein Jahr gedauert, sagt er.

An anderer Stelle arbeitet Contact an einer Lösung in seinem Geothermiekraftwerk Ohaaki – einem Kraftwerk mit hohem Ausstoß –, bei dem Gas abgeschieden und daraus nachhaltiges CO2 in Lebensmittelqualität gewonnen wird.

Mit der Zeit wird Contact auf die letzten verbliebenen CO2-Emittenten reduziert sein – die beiden gasbetriebenen, schnellstartenden Stratford Peakers – die einspringen, wenn das Stromnetz überlastet ist.

Von da an, sagt er, erreicht das Unternehmen durch die Partnerschaft mit Foresty Partners durch CO2-Ausgleich schnell Netto-Null-Emissionen.

„Indem wir die harte Arbeit tatsächlich leisten und den Wandel vollziehen, werden wir ein größeres und besseres Unternehmen sein als vor 25 Jahren.“

Mit Blick auf die Zukunft müssen die Leitungsunternehmen seiner Ansicht nach bei steigender Nachfrage ihre Investitionen in Anschlüsse für Haushalte erhöhen.

Ebenso wird die Elektrifizierung der Schwerindustrie mehr Anschlüsse an das Stromnetz erfordern.

Contact und sein Kollege Meridian, ein Wasserkrafterzeuger auf der Südinsel, führen Gespräche über die voraussichtliche Nachfrage der Aluminiumhütte Tiwai Point.

Fuge ist optimistisch, dass der größte Stromverbraucher des Landes, NZ Aluminium Smelters (NZAS), Tiwai über 2024 hinaus am Laufen halten wird.

Er sagt, Dekarbonisierung bedeute nicht – wie einige sagten – Deindustrialisierung.

NZAS hat vorgeschlagen, dass es dem Stromnetz helfen könnte, indem es den Verbrauch reduziert, wenn das System unter Stress steht – und so als eine Art De-facto-Batterie fungiert.

Laut Fuge ist dies ein Beispiel dafür, dass Branchen ihre Arbeitsweise überdenken.

„Vielleicht ist die Nutzung von Vermögenswerten nicht der einzige wirtschaftliche Motor in der neuen Welt, bei dem sie eine Rolle spielen müssen, und das haben sie erkannt.“

Tiwai hat einen relativ geringen CO2-Fußabdruck, da die meisten Hütten mit Kohle betrieben werden.

Im Hinblick auf die Dekarbonisierung des Landes könnten große Unternehmen wie Rio Tinto, der Mehrheitseigentümer von Tiwai, eine Rolle spielen.

„Sie bringen eine Bilanz mit, damit sie diese Bilanz hinter Stromabnahmeverträgen und der Entwicklung neuer erneuerbarer Energien platzieren können, was eine enorme Chance darstellt.“

„Das Schmelzwerk war in gewisser Weise der Anstoß für den Bau des letzten großen Wasserkraftwerks im Land – Manapouri – und sie haben die Gelegenheit, es noch einmal zu tun.“

NZAS hat signalisiert, dass die Schmelze bis 2024 geöffnet bleiben wird.

„Ich denke, es wäre eine Travestie, wenn sie gehen würden. Es wäre eine Travestie für den Planeten, weil das Aluminium hergestellt und verwendet werden wird.“

„Und ich denke, dass es hier entweder größtenteils mit 100 Prozent erneuerbarem Strom hergestellt und genutzt wird, oder dass es zu 100 Prozent mit Kohlestrom hergestellt wird.“

„Das ist einfach kein wirtschaftliches Dilemma – das ist ein moralisches Dilemma, das die Menschen lösen müssen.“

Das Investitionsklima für erneuerbare Energien sei äußerst günstig, sagt Fuge: „Wenn das nicht der Fall wäre, würden wir nicht mehr als eine Milliarde Dollar ausgeben.“

Wenn Tauhara fertig ist, wird es 860 Millionen Dollar gekostet haben. Te Huka 3 kostet weitere 300 Millionen US-Dollar. Der Wairakei-Ersatz – das gesamte Programm – hat einen Wert von rund 2 Milliarden US-Dollar.

Die nächste wichtige Entscheidung zum Taranaki Combined Cycle ist nur noch wenige Monate entfernt.

„Die nächste Sanierung, die normalerweise alle fünf Jahre stattfindet, also treffen wir diese Entscheidung jetzt.“

Fuge sagt, dass es keine dramatische Ankündigung sein wird. „Ich vermute, dass es bis in die Nacht hinein ruhig weitergehen wird, aber es ist für uns auch heute noch ein wichtiger Ausrüstungsgegenstand.“

„Für das Land stellt es immer noch eine erhebliche Risikominderung dar.“

„Und wir sind uns dessen bewusst. Ich denke, seine Bedeutung wird abnehmen, wenn wir Tauhara und Te Huka 3 als Grundlast starten – da passt das ganz natürlich zusammen.“

Im Großen und Ganzen wird Elektrizität laut Fuge eine wichtige Rolle bei der Dekarbonisierung des Landes spielen.

„Realistisch gesehen ist Elektrizität der Brennstoff der Zukunft und wir sind zu 85 Prozent erneuerbar. Wenn wir unser Geothermieprogramm abschließen, werden wir als Land zu 98 Prozent erneuerbar sein.“

„Dann stellt sich die Frage: Wie können wir den restlichen Energiebedarf des Landes – Prozesswärme und Transport – dekarbonisieren?

„Ich denke, dass trotz des Geredes über Biokraftstoffe und dergleichen die meisten von uns auf Elektrizität umsteigen müssen.“

„Es wird Nischenanwendungen geben, aber der Großteil unserer Dekarbonisierungsreise als Land wird die Elektrifizierung sein.“

„Und was für die Menschen wirklich wichtig ist, ist, dass wir uns nicht ablenken lassen.

„Die Leute reden über Wasserstoff, sie reden über Biokraftstoffe, aber die Realität ist, dass die Dekarbonisierung in erster Linie durch die Elektrizitätsindustrie erfolgen wird, und das ist die Herausforderung, die vor uns liegt.“

„Reden ist eine Sache“, sagt er. „Es ist etwas ganz anderes, es tatsächlich zu tun.“

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