Tom Szaky erkundet Closed

Angesichts der Herausforderungen beim Recycling, dem Downcycling von Materialien und dem zunehmenden Wettbewerb um PCR-Materialien untersucht Tom Szaky, was erforderlich ist, um ein Recyclingsystem mit geschlossenem Kreislauf zu schaffen.

Gibt es wirklich so etwas wie eine echte Closed-Loop-Lösung? Derzeit basieren die meisten Produkte auf einer jungfräulichen Mentalität. Das heißt, sie basieren auf den Merkmalen, einschließlich der wirtschaftlichen Merkmale, von Neumaterialien. Viele dieser Produkte haben eine unglaublich kurze Lebensdauer; Tatsächlich ist sechs Monate nach dem Verkauf nur noch 1 % des gesamten Materialflusses in Nordamerika im Einsatz. Dies hat dazu geführt, dass Stakeholder geschlossene Kreislauflösungen fordern, die Produkte wieder zu denselben Produkten recyceln. Wie können wir einen solchen Übergang bewerkstelligen?

Der aktuelle Stand des recycelten Inhalts

Aluminiumdosen sind das beste Beispiel für eine geschlossene Lösung. Recyceltes Aluminium bietet die gleiche Leistung wie reines Aluminium und ist kostengünstiger, da die Herstellung neuer Dosen 95 % weniger Energie erfordert. Aluminium ist unbegrenzt recycelbar; Es gibt keine Begrenzung, wie oft es recycelt werden kann, ohne dabei die Qualität zu verlieren. Dies führt zu einer großen Nachfrage nach gebrauchten Dosen, weshalb die meisten Recyclingprogramme diese akzeptieren.

In der Welt der Kunststoffe sehen wir eine ähnliche Geschichte bei Getränkebehältern. Durchsichtige, starre PET-Flaschen in Lebensmittelqualität lassen sich leicht zu neuen Flaschen recyceln. Allerdings kann Kunststoff nur mehrmals recycelt werden, bevor die Qualität nachlässt – ein strittiger Punkt, bis die Recyclingraten sehr hoch werden, da das Material des ersten Zyklus das Material des zweiten und dritten Zyklus verdünnt.

Auch preislich und leistungsmäßig ist recyceltes PET relativ konkurrenzfähig zu Neu-PET. Aus diesem Grund ist das Material in vielen Branchen, die weit über die Getränkeindustrie hinausgehen, sehr gefragt. Das Problem ist, dass ein Rucksack oder eine Shampooflasche aus rPET nicht wieder in einen Getränkebehälter umgewandelt werden kann.

Das Problem verschärft sich dadurch, dass wir heute keine Rucksäcke mehr sehen, die aus Rucksäcken hergestellt werden, und keine Shampooflaschen, die aus Shampooflaschen hergestellt werden. Das liegt in erster Linie daran, dass es aus wirtschaftlicher Sicht keinen Sinn macht, diese Elemente in einen geschlossenen Kreislauf zu bringen. Bestimmte Eigenschaften – mehrkomponentig, mehrschichtig, klein oder dunkel gefärbt – steigern den Wert des Recyclingprozesses. Der daraus resultierende Materialwert reicht oft nicht aus, um die Kosten für deren Sammlung und Verarbeitung zu decken, sodass kaum oder gar keine Nachfrage nach Recycling besteht. All dies bedeutet, dass es schwieriger und kostspieliger ist, eine geschlossene Lösung für Artikel wie Rucksäcke oder Shampooflaschen zu schaffen, als weiterhin Neumaterialien zu verwenden.

Recyceltes PET ist in einer Reihe von Branchen, darunter auch in der Textilindustrie, sehr gefragt. Immer mehr Unternehmen wollen – oder müssen in einigen Fällen, wenn gesetzliche Vorschriften ins Spiel kommen – Post-Consumer-Recyclinginhalte (PCR) in der Neuproduktion verwenden. Hersteller schwer zu recycelnder Produkte greifen auf Materialien zurück, mit denen sich einfacher verarbeiten lässt: durchsichtiges, steifes PET in Lebensmittelqualität. Getränkeunternehmen müssen dann mit diesen Unternehmen um Rohstoffe konkurrieren. Vielleicht sollte es ein Gesetz geben, das Getränkeherstellern Vorrang für dieses Material einräumt und Flaschen in einem geschlossenen Kreislaufsystem hält?

Um einen geschlossenen Kreislauf zu erreichen, sind Investitionen erforderlich

Für andere Produkte als Getränkeflaschen kann ein geschlossener Kreislauf bestehen. Bei TerraCycle haben wir mit Expo zusammengearbeitet, um aus trocken abwischbaren Stiften Trockenlöschstifte herzustellen, und mit Nature's Way in Japan, um Kosmetikkappen aus Kosmetikkappen herzustellen. Wir entwickeln aktiv Dutzende weiterer geschlossener Lösungen in verschiedenen Kategorien, von Lebensmitteln und Getränken bis hin zu Haushalts- und Körperpflege.

TerraCycle arbeitet mit Expo zusammen, um gebrauchte Trockenlöschstifte zu neuen Trockenlöschstiften zu recyceln. Der Schlüssel liegt in der Bereitschaft, Ressourcen – Zeit und Geld – in geschlossene Kreislaufplattformen zu stecken. Eventuell muss das Produktdesign angepasst werden und ein Materialeinsatz muss festgelegt werden. Schauen wir uns ein paar Beispiele an:

1) Stift (normalerweise nicht in Recyclingbehältern am Straßenrand gesammelt): Zuerst müssen Sie Ihr Forschungs- und Entwicklungsteam damit beauftragen, gebrauchte Stifte zu nehmen, aus diesem Input ein Harz zu entwickeln und es in Ihren Stiftproduktionslinien zu testen. Dies muss möglicherweise wiederholt werden, bis die richtige Formulierung erreicht ist. Dann müssen Sie möglicherweise Kompromisse bei Ihrem fertigen Produkt eingehen (z. B. Designänderungen, um einen geschlossenen Kreislauf zu ermöglichen); Wenn Ihr ursprüngliches Produkt beispielsweise weiß oder hell war, müssen Sie möglicherweise auf ein Endprodukt mit dunklerer Farbe umsteigen. Sobald Sie wissen, wie Ihr Produktdesign mit geschlossenem Kreislauf aussehen soll, müssen Sie die Input-Lieferkette entwickeln, d. h., viele gebrauchte Stifte in die Hände bekommen. Da Stifte normalerweise nicht in Recyclingbehältern angenommen werden, müssen Sie dazu eine eigene Plattform zum Sammeln von Stiften einrichten.

2) Shampoo-Flasche (häufig in Recyclingbehältern am Straßenrand gesammelt): Bitten Sie auch hier Ihr Forschungs- und Entwicklungsteam darum, viele gebrauchte Shampoo-Flaschen aus hochdichtem Polyethylen zu nehmen, ein Harz zu entwickeln und es in Ihren Produktionslinien zu testen. Möglicherweise müssen Sie erneut einige Designänderungen vornehmen, z. B. die Farbe oder Wandstärke Ihrer Flasche anpassen. Sie müssen außerdem sicherstellen, dass es in Ihrem Unternehmen keine internen Regeln gibt, die die Verwendung von Materialien, die nicht für Lebensmittel geeignet sind, verhindern. Dann müssen Sie Ihren Input finden. Um dies zu tun, wenden Sie sich in diesem Fall an Materialverwertungsanlagen (MRFs) in Ihrer Region, um zu sehen, ob Sie diese dazu bringen können, dieses Material aus ihrem Reststrom zu sortieren.

In beiden Fällen verfügen Sie über die PCR, die Sie benötigen, um in den geschlossenen Kreislauf zu gelangen, und Sie haben das Recyclingsystem verbessert, indem Sie eine Nachfrage nach vielfältigeren Arten von Materialien über lebensmitteltaugliches, klares, starres PET und HDPE hinaus geschaffen haben, wodurch verhindert wird, dass „ dass „weniger wünschenswerte“ Verpackungsmaterialien nicht in der Entsorgung landen.

Ist es das wert?

Ein geschlossener Kreislauf kann eine große Herausforderung sein. Aber es gibt Geschäftslogik. Der Wettbewerb um PCR nimmt zu (und was wäre, wenn Getränkeunternehmen mit ihrer Lobbyarbeit erfolgreich sein würden, recycelte Polymere in Lebensmittelqualität nur für Anwendungen in Lebensmittelqualität zu verwenden?). Hinzu kommt der wachsende öffentliche Aufschrei gegen Verschwendung sowie die bevorstehende Gesetzgebung zu nachhaltigen Verpackungen.

Dennoch ist die höchste Form nachhaltiger Verpackungen die Wiederverwendung, die bereits weltweit vorgeschrieben ist. Und obwohl sowohl Recycling als auch Wiederverwendung ihre Berechtigung haben, besteht die wahre Lösung darin, den Abfall an der Quelle zu stoppen. Wir alle müssen für eine bessere Zukunft stimmen, indem wir weniger kaufen.

Tom Szaky ist Gründer und CEO von TerraCycle und Gründer der globalen Shopping-Plattform Loop.