Saperatec kombiniert Technologien zur Trennung von Laminaten

Saperatec GmbH-Geschäftsführer Thorsten Hornung bei K

Düsseldorf, Deutschland —Unternehmen haben unzählige Möglichkeiten entwickelt, Kunststoff, Metall, Papier und sogar Glas zu nützlichen Produkten zu kombinieren, die Lebensmittel frisch halten und schützen.

Die Trennung dieser Bestandteile am Ende der Nutzungsdauer eines Produkts war jedoch eine weitaus größere Herausforderung. So sehr, dass viele dieser mehrschichtigen Produkte im Müll landen.

Ein deutsches Unternehmen steht jedoch kurz davor, seine erste großtechnische Verarbeitungsanlage zu eröffnen, um dünnschichtige Verbundmaterialien zu delaminieren und so zu recyceln.

Die Saperatec GmbH hat jahrelang einen Ansatz entwickelt, der Kunststoffe und andere Materialien mithilfe einer Kombination aus Chemie und Mechanik voneinander trennt.

„Unsere Welt ist auf fortschrittliche Materialien angewiesen“, sagte CEO Thorsten Hornung. „Viele dieser wichtigen Aspekte des Lebens hängen von Verbundwerkstoffen ab. Und Verbundwerkstoffe sind andererseits schwer zu recyceln. Weil es eine Kombination aus Kunststoffen, Papier, Metallen, Glas usw. gibt.“

Saperatec befindet sich derzeit im Bau und geht davon aus, im nächsten Jahr in Dessau, Deutschland, seine erste Recyclinganlage zur Verarbeitung von Verbundverpackungen zu eröffnen. Der ursprüngliche Plan sieht die Verarbeitung von 18.000 Tonnen Material pro Jahr vor. Letztendlich wird diese Zahl voraussichtlich 30.000 Tonnen erreichen.

„Es handelt sich um einen Heißwaschvorgang. Es ist dem sehr ähnlich, wenn ich samstags meine Wäsche in die Waschmaschine stecke“, erklärte Hornung während eines Gesprächs am 19. Oktober auf der K-Messe.

„Im Moment stehen wir im Mittelpunkt der Verpackung. Dort haben wir die Technologie gerade kommerzialisiert. Aber wir haben auch funktionierende Lösungen für Kunststoffzusammensetzungen wie Autoschutzbrillen oder Displays für elektronische Geräte“, sagte er.

Allerdings handelt es sich bei der Waschmaschine tatsächlich um ein riesiges Gefäß – denken Sie an einen Gärtank in einer Handwerksbrauerei –, der auf nur wenige Zentimeter geschredderte Verbundverpackungen erhitzt und umrührt.

„Dann fügen wir unsere speziell formulierte Trennflüssigkeit hinzu“, sagte Hornung.

Die Chemie ermöglicht es der Flüssigkeit, zwischen die Schichten zu gelangen, und die Hitze und das Rühren tragen dazu bei, den Prozess abzuschließen, was dazu führt, dass sich der Kunststoff von anderen Bestandteilen trennt.

Diese erste Anlage werde auf kontinuierlicher Basis laufen und sich dabei auf die Leistung von zehn separaten Delaminierungstanks verlassen, erklärte der CEO. Während die Delaminierung als Batch-Prozess erfolgt, wird die Anlage in den Schritten vor und nach der Delaminierung tatsächlich kontinuierlich arbeiten, indem sie von einem Tank zum nächsten wechselt.

Saperatec verwendet unterschiedliche Chemikalienmischungen für unterschiedliche Anwendungen, je nachdem, was verarbeitet wird.

Sobald die Materialien getrennt sind, werden sie gewaschen, gesiebt, sortiert und getrocknet. Die Trennflüssigkeit sei wiederaufbereitet und könne mehr als 30 Mal wiederverwendet werden, so das Unternehmen. Und die Chemie, die Saperatec nicht preisgibt, sei so mild, dass verbrauchte Flüssigkeit in kommunale Kläranlagen eingeleitet werden könne, sagte der CEO.

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Der Ansatz des Unternehmens basiert auf einer Flüssigkeit auf Wasserbasis, die nach 10 Jahren Forschung entwickelt wurde. Keine Enzyme, keine Lösungsmittel.

„Ungefähr im Jahr 2016 beschloss das Management, sich auf laminierte flexible Verpackungen zu konzentrieren, und die Flüssigkeit, die in den letzten Jahren getestet, erfunden und verbessert wurde, wurde dann diesen Anwendungen gewidmet“, sagte Lars-Oliver Stock, Chief Operating Officer bei Saperatec.

„Es basiert auf mechanischem Recycling, aber wir haben einen Delaminierungsschritt dazwischen. Unser Fokus liegt derzeit auf flexiblen Verpackungen mit einer Aluminium-Barriereschicht, die im Allgemeinen für Anwendungen wie Kaffeebeutel und Hundefutter verwendet werden.“

Er fügte hinzu, dass der Rohstoff hauptsächlich aus PolyAl-Abfällen aus Getränkekartons stammt.

„Heutzutage wird PolyAl meistens verbrannt oder in konkreten Anwendungen verwendet. Eine weitere Quelle sind postindustrielle Filmfolien-Fehldrucke und Rollenenden. Bei der Produktion fällt viel Abfall an, bei dem es sich um sehr sauberes, reines Material handelt.“

Er fuhr fort und fügte hinzu, dass die Idee für die Technologie von der Universität kam, was zur Gründung des Unternehmens führte. Wir begannen im Labormaßstab und arbeiteten stetig weiter. Zuerst wechselten wir zu einem 3-Liter-Maßstab, wo wir vielleicht 100 Gramm auf einmal verarbeiten konnten, und erreichten schließlich den Maßstab einer Pilotanlage, wo wir einen Kubikmeterbehälter haben, den wir vielleicht hinzufügen können 50 bis 100 Kilo Material“, erklärte Stock.

Saperatec wird sich zunächst auf flexible Verpackungen und Tuben mit Aluminiumfolienbarrieren sowie Getränkekartons mit Kunststoff- und Aluminiumschichten konzentrieren. Die Technologie öffnet jedoch „die Tür für zukünftige Recyclinglösungen“ für andere Arten von Verbundverpackungen sowie andere Anwendungen, die Kunststoffe, Metall, Glas und Papier kombinieren, sagte das Unternehmen.

Die kommerzielle Anlage des Unternehmens, die sich derzeit in Dessau im Bau befindet, misst 5.000 Quadratmeter und kostet mehrere zehn Millionen Euro, doch der Vorstandsvorsitzende lehnte es ab, genauere Angaben zu diesen Kosten zu machen.

Hornung hofft, von seinem Stand aus Aufmerksamkeit für die Technologie seines Unternehmens zu erregen, die zu weiteren Investitionen führen wird. Dies wird es ermöglichen, im Laufe der Zeit zusätzliche Einrichtungen zu errichten. Die Eröffnung des Standorts Dessau ist für nächstes Jahr geplant und das Unternehmen strebt an, bis 2024 einen Standort in Übersee in die Planungen aufzunehmen.

Rund 40 Prozent der Ausrüstung sind am neuen Dessauer Standort fertig, das Unternehmen rechnet damit, dass bis Februar alles fertig sein wird. „Wir hoffen, die Anlage bis Mitte 2023 in Betrieb nehmen zu können und im dritten Quartal mit der kommerziellen Produktion zu beginnen“, sagte Hornung.

„Wir sind bereit, diese Technologie über diese erste Anlage hinaus weiter auszubauen. Wir werden nächstes Jahr mit der Suche nach weiteren Projekten beginnen, im Wesentlichen haben die Gespräche darüber bereits begonnen. Wir planen, diese Technologie nicht nur in die Europäische Union, sondern auch auf andere Märkte zu bringen.“ er sagte.

Saperatec verfügt über einen 2014 eröffneten Pilotstandort in Bielefeld, Deutschland, und wurde 2011 gegründet. Wie viele Startups verbrachte Saperatec Jahre damit, eine Finanzierung für eine kommerzielle Anlage zu finden. Und dann kam COVID-19 und sorgte für weitere Verzögerungen, erklärte der CEO.

Karen Laird von Sustainable Plastics hat zu diesem Bericht beigetragen.

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